Deniz biyoloğu Peter Edmunds en kötüsüne hazırdı. Arka arkaya Kategori 5 kasırgaları Eylül 2017’de Karayipler’i kasıp kavurmuştu. Bilim adamı ve meslektaşları, fırtınalardan sonra St. John adası yakınlarındaki kırılgan mercan resiflerini ziyaret ettiklerinde ne bulacaklarından emin değillerdi.
Northridge California Eyalet Üniversitesi’ne bağlı Edmunds, “Ancak mercan toplulukları zorluklara karşı dirençli hale geldi” dedi.
Onlarca yıllık resif bozulması, genellikle 2017 sonbaharında Karayipler’i ve Amerika Birleşik Devletleri’nin doğusunu vuran Irma ve Maria kasırgaları gibi şiddetli fırtınalardan sonra görülen yıkıma dirençli bir mercan topluluğu yarattı.
Edmunds, “Beklenti, kasırgaların St. John resifleri için yıkıcı olacağı yönündeydi” dedi. “Ancak taşlı mercan toplulukları üzerindeki etkilerin önemsiz olduğunu gördük. Resif ve mercanları o kadar bozulmuştu ki, kasırgalar onları beklediğimiz kadar etkilemedi.”
Sonuçlar bu hafta dergide yayınlandı. Ekoloji.
Araştırmayı finanse eden Ulusal Bilim Vakfı’nın (NSF) Okyanus Bilimleri Bölümü’nde program direktörü olan Dan Thornhill, “Şaşırtıcı bir şekilde, arka arkaya iki Kategori 5 kasırganın ABD Virjin Adaları’ndaki mercan resifleri üzerinde küçük etkileri oldu” dedi. “Ancak bu dayanıklılık, onlarca yıllık çevresel gerilemeden ve mercandan deniz yosununa geçişten kaynaklandı. Mercanlar artık bu bölgede o kadar nadir ki, büyük rahatsızlıkların bile bollukları üzerinde yalnızca küçük etkileri var.”
Edmunds ve meslektaşları, St. John adası açıklarındaki mercan topluluğunun durumunu haritalamak ve belgelemek için 31 yıl harcadılar. Otuz yıllık araştırmaları, onlara 2017 kasırgalarının mercan topluluğunu ne kadar kötü etkilediğini değerlendirmeleri için arka plan sağladı.
Edmunds, “Bu çalışma, onlarca yıllık ekolojik izlemenin önemini vurguluyor.” Dedi. “Oraya 2017’de ulaşmış olsaydık ve resifi yazın ölçseydik, ardından Kasım ayında tekrar ölçseydik, en son kasırgaların etkilerini bağlama yerleştiremezdik.”
Edmunds, 1980’lerin ve 1990’ların mercan resiflerinin geri gelme ihtimalinin düşük olduğunu düşünüyor. Ancak kendisinin ve diğer bilim adamlarının topladığı bilgilerin mercan ekosisteminin direncinin yönetimine katkıda bulunabileceğini söyledi.
Edmunds, “Modern mercan resifi yönetiminin çoğu, resiflerin gelecekte de devam edebilmesi için rahatsızlıklara karşı dayanıklılığa odaklanıyor.” Dedi. “Ancak dayanıklılığı yönetmekten daha fazlasını yapmamız gerekiyor, büyük kayalar ve dallanan türler gibi genel resif durumu için büyük değeri olan mercanların başarısını teşvik etmemiz gerekiyor. Resifin durumu hakkında yüksek çözünürlüklü ekolojik bilgiler ve nasıl değiştiğine ihtiyaç var.”
Ona göre önemli mesaj, 2017 kasırgalarının bozulmuş resiflerde feci hasara yol açmamış olmasıdır.
“Geriye kalanları korumak çok daha acil ve önemli” dedi. “Kasırgalar, Karayip resiflerinin karşı karşıya olduğu en büyük tehdit olmayabilir. En ciddi sorunlar, deniz suyunun kademeli olarak ısınmasının, okyanus asitlenmesinin ve mercan hastalıklarının sinsi ve tehlikeli etkileridir.”