Altı milyon yıl önce, ot yiyen memeliler Güney Amerika’da daha çeşitli hale geldi. Arizona Üniversitesi’nden yerbilimciler Barbara Carrapa, Wyoming Üniversitesi’nden Mark Clementz ve Wyoming Üniversitesi’nden Ran Feng’e göre, Hadley dolaşımı olarak bilinen tropikal atmosferik dolaşımdaki değişimler, iklim ve bitki örtüsünde, özellikle de çimenlerde, memelilerin yaşam alanını genişleten değişikliklere yol açtı. Storrs’daki Connecticut Üniversitesi, yayınlanan bir makalenin ortak yazarları Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı.
Bilim adamları, geçmiş iklim tahminlerini eski topraklardaki yağış ve bitki örtüsü kayıtları ile karşılaştırmak için bir bilgisayar modeli kullandılar. Güney Amerika’nın iklimi daha kuru hale geldi, subtropikal otlaklar genişledi ve otlara bağımlı memeli türlerinin sayısı arttı.
Sonuçlar, günümüzünki gibi ekosistemlerin geliştiği bir zamana dair yeni bir anlayış sunuyor.
Güney Amerika’nın And Dağları ve çevresinde gerçekleştirilen çalışma, dağların eski iklim değişikliği ve bitki örtüsü kaymasında rol oynamadığını gösterdi. Sonuçlar, atmosferik sirkülasyonu değiştirmekten genellikle yüksek dağların sorumlu olduğu şeklindeki hakim görüşten farklı bir bakış açısı sunuyor.
Araştırmayı finanse eden NSF’nin Yer Bilimleri Bölümü’nün program direktörü Dennis Geist, “Bu araştırma, önemli bir iklim değişikliği olayının atmosferik sirkülasyon tarafından yönlendirildiğini gösteriyor” diyor. “Dağlar atmosferimizin sirkülasyonunu değiştirebilir ve bu da değişen bir iklime yol açabilir, ancak bu durumda And Dağları’nın büyük bir rolü yoktu.”