Balinalar, verimli sindirimlerini milyonlarca küçük mikroba borçlu olabilir.
tarafından yapılan bir araştırma NSF tarafından finanse edilen araştırmacıları Woods Hole Oşinografi Enstitüsü Balinaların içindeki mikrobiyal toplulukların, okyanusun en bol karbon açısından zengin lipitlerinden birinin sindiriminde önemli bir rol oynayabileceğini gösteriyor: balmumu esterleri. Bulgular dergisinde yayınlandı Uluslararası Mikrobiyal Ekoloji Derneği.
Balmumu esterleri, insanlar da dahil olmak üzere birçok hayvan için sindirilmesi en zor yağlardan biridir. Özellikle kril ve kopepodlar gibi küçük kabuklularda bol miktarda bulunurlar – filtreyle beslenen pruva başlarının ve nesli tükenmekte olan Kuzey Atlantik gerçek balinalarının favori avı. Balmumu esterleri ayrıca dünya çapındaki okyanuslarda önemli bir lipittir ve bazen bitki benzeri deniz organizmaları tarafından üretilen karbonun en az yarısını depolar.
Bowhead balinaları, bu lipitleri sindirmede oldukça etkilidir. Çalışmanın baş yazarı WHOI deniz bilimcisi Carolyn Miller, “Grönland balinaları tarafından yenen lipitlerin yüzde 80’inden fazlasının mum esterleri olduğunu, ancak yüzde 30’dan azının kalın bağırsakta kaldığını bulduk” diyor.
Balmumu esterlerinin sindirimi zorsa, baş ve diğer balenli balinalar bunu nasıl verimli bir şekilde yapabilir? Cevabın bir kısmı, sindirim sistemlerinde yaşayan milyonlarca minik bağırsak mikrobu olabilir. Bu mikrobiyal topluluklara genellikle bağırsak mikrobiyotası denir.
İnsanlarda ve diğer karasal hayvanlarda, bağırsak mikropları, başka türlü sindirilemeyen bileşenleri parçaladıkları sindirim de dahil olmak üzere sağlığın birçok alanında önemli roller oynarlar.
Laboratuarda, Miller ve meslektaşları, her bir balinanın bağırsakları boyunca mikrobiyal topluluklar ve lipitlerdeki değişiklikleri tespit etmeyi umarak, baş balinaların gastrointestinal yollarından alınan örnekleri analiz ettiler. Buldukları şey, mikrobiyal topluluk ile ince bağırsağın alt kısmındaki mum esterlerinin mevcudiyetindeki azalma arasında güçlü bir bağlantıydı.