5.4 milyon mil karelik Antarktika Buz Levhası, Dünya üzerindeki en büyük tatlı su kütlesidir. Hepsi eriseydi, küresel deniz seviyelerini yaklaşık 220 fit yükseltirdi. Buzun iklim değişikliklerine ne kadar hızlı tepki verebileceği sorusuna yanıt arayan bilim insanları, şimdi de buzun geçmişteki sıcak dönemlere nasıl tepki verdiğini ve bugünküne benzer bir tepki verdiğini araştırıyorlar.
Sondaj gemisinde iki düzineden fazla araştırmacı JOIDE Çözünürlük 20 Mart’ta Şili’deki Punta Arenas’tan ayrıldılar. Eski buzdağlarının ipuçları bıraktığına inanılan deniz tabanının uzak bir bölümünden tortu çekirdekleri alacaklar.
Araştırmacılar, bu çekirdeklerden elde edilen bilgilerle, buz tabakasının son 10 milyon yılda iklime tepki olarak nasıl büyüdüğünü ve azaldığını göstermeyi umuyor.
İki aylık gemi yolculuğu Expedition 382: Iceberg Alley ve Subantarktika Buz ve Okyanus Dinamikleri arasında Uluslararası Okyanus Keşif Programı (IODP), okyanus tabanının altındaki çökeltilerde kaydedilen Dünya’nın tarihini incelemek için büyük ölçekli okyanus keşiflerini koordine eden bilim adamlarının bir işbirliği.
IODP Expedition 382’de bilim adamları, Antarktika Yarımadası açıklarındaki Scotia Denizi’nin tabanından karotlar açmayı planlıyorlar.
Antarktika’ya düşen kar, kıtanın iç kesimlerinde yavaşça birikerek buza dönüşür. Buz daha sonra kıyıya doğru hareket eden buzullara dönüşür. Buz beraberinde tortu taşır. Buz okyanusa ulaştığında, buzdağları kırılır ve enkaz yüklerini denize taşır.
Antarktika, saat yönünün tersine güçlü bir akıntıyla çevrilidir. Birçok buzdağı, Şili’ye doğru uzanan uzun bir kol olan Antarktika Yarımadası’na yaklaşana kadar kıtanın etrafındaki bu akıntıda yüzer.
Şili ve Antarktika arasındaki Scotia Denizi’nde buzdağları kuzeye doğru itilir ve erimeye başlar. Araştırmacılar bu alanı “Iceberg Alley” olarak adlandırıyor.
Buzdağları eridikçe deniz tabanına tortu bırakırlar; bu enkaz milyonlarca yılda katmanlar halinde birikiyor.
Antarktika’nın farklı yerlerinden gelen tortu, farklı kimyasal imzalar taşır. Bilim adamları bu nedenle nereden geldiğini belirleyebilirler. Araştırmacılar ayrıca enkazın ne zaman düştüğünü de söyleyebilirler.
Jamie Allan, “Bu keşif, Antarktika buz tabakalarının ve onları çevreleyen okyanusların son 10 milyon yıldaki tarihi hakkındaki anlayışımızı geliştirecek” dedi. Ulusal Bilim Vakfı’nın Okyanus Bilimleri BölümüIODP’yi finanse eden. “Aynı zamanda buzdağlarının o dönemde nasıl oluştuğu ve hareket ettiği konusundaki bilgimizi de artıracak.”
Columbia Üniversitesi Lamont-Doherty Dünya Gözlemevi’nden yardımcı bilim insanı Maureen Raymo, özellikle modern zamanlarla karşılaştırılabilecek iki dönemle ilgilendiğini söyledi.
İlki, geç Pliyosen, yaklaşık 3 milyon yıl önce, karbondioksitin milyonda yaklaşık 400 ppm olduğu ve sıcaklıkların 2000’lerin sonunda beklenen değerlere yakın olduğu yüksek deniz seviyeleri dönemi. 21. yüzyıl
İkincisi, 120.000 yıl önce, deniz seviyelerinin aniden 15 ila 30 fit yükseldiği buzullaşma dönemleri arasında meydana gelen sıcak bir kırılmadır.
Raymo, “Deniz seviyelerinin bu kadar yükselmesi için çok fazla buzun erimesi gerekiyordu” dedi. “Ama buzun nereden geldiğini kimse bilmiyor. Grönland mıydı? Batı Antarktika mı? Doğu Antarktika? Neyle karşı karşıya olabileceğimizi anlayacaksak, o uzun zaman önce buzun nereden ve ne zaman geldiğini bilmek önemlidir.”
Bilim adamları, 2,5 mil derinliğe kadar uzanan çökeltileri delmeyi planlıyorlar.
Gezinin eş liderliğini, son buzul çağının sonunu ve Antarktika buzunu inceleyen Bonn Üniversitesi’nden Michael Weber yapıyor. Keşif gezisindeki diğer bilim adamları Avustralya, Birleşik Krallık, Çin, Brezilya, İspanya, İsviçre, Hollanda, Japonya, Güney Kore ve Hindistan’dan.