Bitki hastalığı salgınları, periyodik orman yangınlarıyla önlenebilir
Orman yangınları son yıllarda dünya çapında manşetlere taşındı. Kanıtlar, iklim değişikliğinin etkileri daha belirgin hale geldikçe, hassas ekosistemlerde sıklık ve yoğunluğun arttığına işaret ediyor. Ancak onlara göre uyarlanmış ekosistemlerdeki periyodik orman yangınları, bitki hastalığı salgınlarını önlemeye yardımcı olabilir. Araştırma bağlı bilim adamları tarafından ABD Ulusal Bilim Vakfı Cedar Creek Ekosistemi Uzun Vadeli Ekolojik Araştırma Minnesota’daki site.
Yangın ve hastalık gibi rahatsızlıklar arasındaki etkileşimlerin, ormanlık alandan otlak alana geçiş gibi bir ekosistemin durum değiştirip değiştirmediğini etkilemesi muhtemeldir. Ancak bu tür etkileşimler nadiren uzun süreler boyunca incelenmiştir.
Araştırmacılar, yarım yüzyıldan fazla bir süredir sürdürülen bir yangın sıklığı deneyinin bir parçası olarak Cedar Creek’teki bitki örtüsü alanlarını 35 yıl boyunca incelediler. Arazileri oluşturan ılıman meşe savana-orman ekotonunda son zamanlarda meşe solgunluğu adı verilen bir mantar patojeni salgını yaşandı.
Hastalık olmadığında, ağaç popülasyon büyüklükleri yangın sıklığından güçlü bir şekilde etkilenmiştir; yanmamış araziler savanadan ormana geçerken, ara sıra ve sık sık yanan araziler savana olarak kalmıştır. Bununla birlikte, meşe solgunluğu, sık sık yanan savanlarda nispeten küçük etkilere sahipken, yanmamış ormanlarda ölüm oranını %765 artırarak, yangını dışlamanın etkisini hızla tersine çevirdi.
Savanlar iki ana ağaç türünü içerir: Quercus ellipsoidalis (kızıl meşe grubu; kuzey iğne meşesi) ve Q. macrocarp (beyaz meşe grubu; bur meşe). Cedar Creek’te meşe solgunluğu veya Bretziella fagacearum, son on yılda hızla yayıldı ve ağaç ölümlerinde, özellikle kızıl meşelerde üstel artışlara yol açtı.
Ağaç popülasyonlarındaki eğilimler, 2010’dan 2018’e kadar çarpıcı bir şekilde değişti; birkaç arazide ağaç biyokütlesindeki hızlı düşüşler, meşe solgunluğunun patlak vermesiyle aynı zamana denk geldi.
Hastalık istilası, ağaç biyokütlesini azalttı, ışık penetrasyonunu ve çim örtüsünü artırdı ve ağaç popülasyonlarını, özellikle yanmamış arazilerde, ateşe dayanıklı yetişkinlerin hakimiyetinden ateşe duyarlı fidanlara kaydırdı. Sonuçlar şurada yayınlandı: Ekoloji Mektupları.