tarafından tutulan uzun vadeli bir Arktik biyolojik veri seti Maryland Üniversitesi Çevre Bilimi Merkezi (UMCES) bilim insanları, doğu Pasifik gri balinalarının bir dizi ölümlerinin nedeninin belirlenmesinde etkili oldu.
Bir göre ABD Ulusal Bilim Vakfı-dergide yayınlanan desteklenen çalışma BilimBering ve Chukchi denizlerinin çökeltilerinde yaşayan karides benzeri bir yaratığın dalgalı stokları, 1980’lerden beri doğu Kuzey Pasifik gri balina popülasyonunda üç büyük ölüme neden olmuş olabilir. 2019’da başlayan ve devam eden ölümler de dahil olmak üzere bu ölümlerin her birinde, gri balina popülasyonu yalnızca birkaç yıl içinde %25’e kadar azaldı.
UMCES araştırmacısı Jacqueline Grebmeier, “Bu çalışma, iklim değişikliğinin ekolojik sistemi nasıl etkilediği sorusunu ele almak için Kuzey Kutbu’nda her yıl veri toplamanın değerini gösteriyor” dedi. “Deniz buzunun geri çekilmesi gibi fiziksel değişiklikler iyi belgelenmiştir, ancak bu değişikliklerin biyolojik sistemi nasıl etkilediğini anlamak çok daha zordur.”
Çalışma ve sonuçları, Grebmeier tarafından 1980’lerde başlatılan ve şu anda Dağıtılmış Biyolojik Gözlemevi adı verilen bir Arktik izleme ağına dahil edilen, Bering Boğazı bölgesindeki gri balina avına ilişkin uzun vadeli biyolojik verilere dayanıyor. Bir başka UMCES bilim insanı olan Lee Cooper da veri setinin geliştirilmesine katkıda bulundu.
Gri balinaların tercih ettiği, kalori açısından zengin bir av olan bentik amfipodlar, deniz buzu örtüsüne karşı hassastır. Deniz buzunun altında yetişen algler deniz tabanına çökerek amfipod popülasyonunu zenginleştiriyor. Daha az buz, deniz tabanına daha az alg ulaşmasını, daha sıcak suların daha küçük bentik kabukluları tercih etmesini ve daha hızlı akıntıların gri balinaların tercih ettiği avın yaşam alanını azaltmasını sağlar.
NSF Kutup Programları Ofisi program direktörü Roberto Delgado, “Bu bulgular, okyanusun ısınmasının ve deniz buzunun geri çekilmesinin, av bulunabilirliğini azaltan ve hayatta kalmayı etkileyen hızlı çevresel değişikliklere karşı çok hassas olan deniz türleri üzerindeki sonuçlarını gösteriyor” dedi.