Dünya kalan son büyük hayvanlarını kaybederse ne olur?
Filler önemli mi? Peki ya gergedanlar? Ya da aslanlar? Dünya kalan son büyük hayvanlarını kaybederse ne olur? ABD Ulusal Bilim Vakfı– biyolog Felisa Smith tarafından desteklenen araştırma New Mexico Üniversitesi ekosistemlerde büyük gövdeli memelileri veya megafaunayı kaybetmenin derin etkilerini gösterir.
Smith ve ekibi sonuçları şu tarihte bildirdi: Ulusal Bilimler Akademisi Bildiriler Kitabı. Bilim adamları, endişe verici bir oranda azalan büyük memelilerin geleceği hakkında ipuçları elde etmek için geçmişe baktılar.
NSF’nin Çevre Biyolojisi Bölümü’nde program direktörü olan Sam Scheiner, “İnsanlar, büyük memeliler üzerinde hem doğrudan, örneğin avlanma yoluyla hem de dolaylı olarak arazi kullanımı ve iklim değişikliği yoluyla ciddi etkilere sahip” dedi. “Bu çalışma, bu etkilerin ekosistemler üzerinde derin etkileri olabileceğini gösteriyor.”
Smith, büyük gövdeli memelilerin mevcut koruma durumunun “korkunç” olduğunu söyledi. “Eşsiz ekolojik rolleri olduğu için düşüşlerinin ciddi sonuçları var.
“Fakat bu tür biyolojik çeşitlilik kaybı daha önce de yaşandı. Yaklaşık 13.000 yıl önce Pleistosen terminalinde Amerika’ya giren insanlar, bugün memelileri tehlikeye atan aynı faaliyetlerden bazılarıyla o zamanlar var olan büyük gövdeli memelilerin yaygın bir şekilde yok olmasına neden oldu.”
Araştırmacılar, hayatta kalan memelilere ne olduğunu keşfetmek için önceki yok oluşun fosil kayıtlarını kullandılar.
Ekip, Austin’deki Texas Memorial Museum’da barındırılan binlerce fosili inceleyerek Teksas’ın Edwards Plateau’sundaki bir memeli topluluğuna odaklandı. Fosil kemiklerdeki kararlı izotopları ölçerek diyetleri karakterize ettiler. Dişlerin ve uzun kemiklerin ölçümleri, araştırmacıların vücut boyutlarını tahmin etmelerini sağladı. Pleistosen’in eski besin ağını yeniden inşa edebildiler ve yok oluştan sonra nasıl değiştiğini görebildiler.
Sonuçlar, bir zamanlar iki kılıç dişli kedi türünün yanı sıra Amerikan mağara aslanları, jaguarlar ve vaşaklara sahip olan felid loncası için özellikle çarpıcıydı.
Modern zamanlarda fillerin, zürafaların, gergedanların ve diğer büyük gövdeli memelilerin azalması, ekolojik etkileşimleri ve biyojeokimyasal döngüleri etkilemek gibi önemli rolleri nedeniyle ciddi ekosistem sonuçlarına sahiptir.
Smith, “Dünyanın son kalan büyük gövdeli memelilerinin düşüşünün veya potansiyel yok oluşunun ekosistemleri nasıl değiştirebileceğini anlamak kritik önem taşıyor” dedi. “Bu büyük gövdeli memelileri kaybetmeyi göze alamayız.”