Dünya Okyanuslar Günü: Mercan resifleri ve mikrobiyomları hakkında bilinmesi gereken 10 şey

İnsanlar, toplu olarak mikrobiyomlarımız olarak adlandırılan milyonlarca mikroptan oluşur. Bu mikrobiyal “ekosistemler” sağlıklı kalmamıza katkıda bulunur.

Mercanlar ve diğer türler için de durum aynıdır. Mercanların mikrobiyomları, resif sağlığında önemli roller oynar. Mercanların içinde ve yakın zamanda yapılan bir keşif sayesinde mercan resiflerinin üzerindeki sularda neyin yattığını anlamak, kuşatma altındaki bu tehlike altındaki ekosistemleri ısınan okyanus sıcaklıklarından ve diğer tehditlerden korumaya yardımcı olacaktır.

Resif mikrobiyomlarının gizli dünyasına dalmak için Ulusal Bilim Vakfı (NSF), Massachusetts’teki Woods Hole Oşinografi Enstitüsü’nden mercan resifi biyoloğu Amy Apprill ile konuştu. Apprill’in mercan mikrobiyomları üzerine araştırması, NSF’nin Okyanus Bilimleri Bölümü tarafından finanse edilmektedir.

S: Mercan resifleri renkli yaşam çeşitliliğini nasıl koruyor?

A: Mercan resifleri gerçekten de Dünya üzerindeki en renkli ve çeşitli ekosistemler arasındadır. Bu yüksek biyoçeşitliliği iki ana nedenden dolayı sürdürüyorlar. Mercanlar, birçok canlı için kuytu ve yarıklarda yaşam alanı sağlayan bir resif yapısı oluşturur. Ve resifler, bu farklı yaşamı desteklemek için bol miktarda besin kaynağına sahiptir.

S: Canlı olan her şey gibi mercan resifleri de hayatta kalmak için besinlere ihtiyaç duyar. Pikoplankton — mikroskobik plankton — nasıl bir rol oynar?

A: Resifin etrafındaki sularda bulunan ve gözümüzle göremediğimiz pikoplankton adı verilen mikroplar, besinlerin geri dönüştürülmesi için enerji sağlamak gibi resife kritik hizmetler sunar. En bol bulunan pikoplankton, güneş enerjisini karbona çeviren fotosentetik bakteriler ve heterotrofik bakteri ve arke adı verilen mikroplardır. Sonuçta, hepsi resif hayvanları tarafından tüketilir.

S: Mercanlar ve pikoplankton bir şekilde “iletişim kuruyor” mu?

A: Buna inanıyoruz, ama senin ve benim yapabileceğimiz şekilde değil. Kimyasallar aracılığıyla iletişim kuruyorlar. Mercanlar, pikoplanktonların büyümelerini desteklemek için kullandıkları çözünmüş organik madde şeklinde enerji salgılarlar. Buna karşılık mercanlar, besin olarak ihtiyaç duydukları az miktarda nitrojeni geri dönüştüren pikoplanktondan avantajlar elde eder. İki yönlü bir cadde.

S: NSF tarafından finanse edilen projenizin bir parçası olarak, ekzometabolomlardan bahsediyorsunuz. Exometabolome nedir ve bir mercan resifini nasıl etkiler?

A: Ekzometabolomlar, mercanlar tarafından okyanusa atılan veya sızan moleküllerdir. Ekzometabolomlar, bilim adamlarının son zamanlarda saptamak ve ölçmek için araçlar geliştirdiği binlerce çözünmüş organik madde molekülünden oluşur. Mercanların ve diğer resif organizmalarının ürettiği ekzometabolomların, bir resifin etrafındaki mikroskobik planktonun gelişmesini sağlayan ve bir resifin çeşitli yaşam biçimlerini destekleyen özellikler arasında olduğunu düşünüyoruz.

S: Hangi tür mercanları inceliyorsunuz ve neden?

A: Hem taşlı hem de yumuşak mercanları inceliyoruz. Karayip resiflerine bir zamanlar taş mercanlar hakimdi. Ancak son 30 yılda büyük bir değişiklik oldu ve resifler artık çoğunlukla yumuşak mercanlardan oluşuyor. Taşlı ve yumuşak mercanların farklı ekzometabolomlara sahip olup olmadığını ve taşlı mercanlardan yumuşak mercanlara geçişin bir resifin etrafındaki sulardaki mikroplarda bir fark yaratıp yaratmayacağını anlamak istiyoruz.

S: Taşlı ve yumuşak mercanlar arasındaki fark nedir?

A: Taşlı mercanlar, resife yapı sağlayan, bir minibüs boyutuna kadar büyüyebilen ve yüzlerce yıl dayanabilen kalsiyum karbonattan oluşan taşlar veya sert iskeletler üretir. Yumuşak mercanlar daha esnek iskeletlere sahiptir ve resifte yukarı doğru büyürler. Diğer organizmalar için çok fazla yaşam alanı sağlamazlar.

S: Araştırma alanınız olarak neden ABD Virgin Adaları’nı seçtiniz?

A: ABD Virjin Adaları’ndaki St. John’daki saha sahalarımız, bir ABD milli parkının parçasıdır. Balıkçılık faaliyetlerinden ve kıyı gelişiminden korunmaktadır. Bu önemli çünkü doğal ekosistem etkileşimlerini incelemek istiyoruz.

S: Mercan resiflerini incelemenin en iyi olduğu bir mevsim var mı?

A: Pek değil ama resifleri incelemek için tercih ettiğimiz zamanlar var. Kasırga mevsimi olduğunda, yaz sonu ve sonbahar başında Karayip resiflerine gitmemeye çalışıyoruz. Tropikal resifleri ziyaret etmek için en sevdiğim zaman, memleketim Cape Cod’da kış mevsimidir.

S: Irma ve Maria Kasırgaları araştırmanızı nasıl etkiledi?

A: Bu iki kategori 5 kasırga, St. John’daki araştırma istasyonunu yok etti ve bu yaz için planlanan saha çalışmamızı iptal etmek zorunda kaldık. Ama ekibimin bu sonbaharda bir araştırma gemisine erişimi var. Teknede kurduğumuz deniz suyu akvaryum sisteminde deneylerimizi yapabilmek için araştırmamızı sonbaharın sonlarına taşıdık. Kasırgalar resiflerin bazı kısımlarını etkilemiş olsa da neyse ki daha derin resifler daha az etkilendi.

S: Dünya Okyanuslar Günü’nde mercan resiflerinin korunmasına yardımcı olmak için hepimiz ne yapabiliriz?

A: Dünya Okyanuslar Günü’ne giden bu hafta boyunca ve yıl boyunca mercan resiflerinin önemini takdir ederek ve karşı karşıya oldukları tehditleri anlayarak yardımcı olabiliriz. Resifler ve insan faaliyetlerinden nasıl etkilendikleri hakkında daha eğitimli hale gelerek, şimdi ve gelecekte mercan resiflerini koruma kararlarına katkıda bulunma konusunda hepimiz daha iyi bir iş yapabiliriz.