Etan tüketen arkeler en sevdikleri yemeği nasıl alıyor?

ABD Ulusal Bilim Vakfı tarafından finanse edilen Araştırmacılar, Kaliforniya Körfezi’ndeki Guaymas Havzası’ndaki 2.000 metrelik su derinliğindeki hidrotermal menfezlerde etan ayrıştıran mikroplar keşfettiler. Sonuçlar dergide yayınlandı Bilim.
NSF’nin Okyanus Bilimleri Bölümü program direktörü Mike Sieracki, “Okyanuslarda birçok yeni keşif yapılıyor ve doğal bir hidrokarbonun bu benzersiz mikrobiyal metabolizması, öğrenilecek daha çok şey olduğunu gösteriyor” diyor.
Araştırmacılar mikropları adlandırdı Etanoperedens termofilum, “ısıyı seven etan yiyiciler” anlamına gelir. Etan, sözde bir konsorsiyum oluşturan mikroorganizmalar tarafından tüketilir: doğal gazı parçalayan arkealar ve işlemde salınan elektronları okyanusta bol miktarda bulunan sülfatın indirgenmesine bağlayan bakteriler.
Propan veya bütan gibi bazı doğal gaz bileşenleri tek başına bakteriler tarafından parçalanabilir. Ancak doğal gazın ana bileşenlerini – metan ve etan – ayrıştırmak için iki organizma gereklidir.
Etan yiyen mikropların keşfi, bu alandaki araştırmalara yeni bir yön getirdi. Bilim adamları, normalde büyümeleri çok zaman alan metan yiyen mikroplarla karşılaştırıldığında, bu etan uzmanlarının çok daha hızlı büyüdüğünü ve her hafta ikiye katlandığını buldu. Biyokütle üretim süresi azalır ve doğal gazın oksidasyonunu katalize eden anahtar enzimlerde reaksiyonlar daha hızlıdır.
Enzim yapısı, jeotermal olarak aktif menfezlerden gelen bu mikropların etan yakalama konusunda nasıl uzmanlaştığını gösteriyor. Bilim adamları, çalışmanın, arkea için tek enerji kaynağı olan etan bozulmasındaki ilk adımın daha derin bir şekilde anlaşılmasına yol açtığını söylüyor. Araştırmacılar, sorumlu enzimin etan tanımak için belirli özelliklere sahip olduğunun bulunmasının ileriye doğru atılmış büyük bir adım olduğuna inanıyor.