desteklenen tarafından ABD Ulusal Bilim Vakfı ve James Webb Uzay Teleskobu’ndan türünün ilk örneği gözlemlerini kullanarak, bir Minnesota Üniversitesi İkiz Şehirleriliderliğindeki ekip, 13 milyar yıldan fazla geçmişe baktı. Orada araştırmacılar, boyutuna göre son derece yüksek bir oranda yeni yıldızlar üreten benzersiz, küçük bir galaksi keşfettiler.
Galaksi, bu mesafede şimdiye kadar bulunan en küçük galaksilerden biridir ve astronomların evrenin var olmasından kısa bir süre sonra var olan galaksiler hakkında daha fazla bilgi edinmesine yardımcı olabilir. Araştırmacılar, uzak bir galaksiden gelen ışığın güçlü bir yerçekimi alanından geçerken saptırıldığı yerçekimsel mercekleme adı verilen bir olgudan yararlandı.
İşlem, aynı anda parlaklığını artırırken uzak bir galaksinin birden çok görüntüsünü oluşturabilir ve aslında bir teleskopun aşırı derecede sönük nesneleri algılama yeteneğini geliştirir. Bu keşifte, yerçekimsel mercekleme, James Webb’in uzak galaksiyi görmesine izin verdi – aksi halde çok sönük olurdu. Sonuçlar şurada yayınlandı: Bilim.
Makalenin kıdemli yazarı Patrick Kelly, “Bu galaksi, JamesWebb dışındaki tüm teleskopların erişemeyeceği kadar uzak ve türünün ilk örneği olan bu gözlemler muhteşem” dedi. “Big Bang’e giden yolun çoğunu görebiliyoruz. Evren bu kadar gençken galaksilere hiç bu kadar detaylı bakmamıştık. Galaksinin hacmi kabaca Samanyolu’nun milyonda biri kadar, ama yine de her yıl aynı sayıda yıldız oluşturduğunu görebiliyoruz.”
James Webb teleskobu, bir kerede bütün bir galaksi kümesini görüntülemeye yetecek kadar geniş bir alanı gözlemleyebilir. Araştırmacılar, yerçekimsel merceklenme adı verilen bir fenomen sayesinde bu yeni, küçük galaksiyi bulup inceleyebildiler; kütle, örneğin bir galaksi veya galaksi kümesindeki gibi, ışığı büker ve büyütür. Bir gökada kümesi merceği, bu küçük arka plan gökadasının, kümenin ışığını büyütmediği duruma göre 20 kat daha parlak görünmesine neden oldu.
Araştırmacılar daha sonra, bazı fiziksel ve kimyasal özelliklerinin yanı sıra galaksinin ne kadar uzakta olduğunu ölçmek için spektroskopi kullandılar. Evren çok daha gençken var olan galaksileri incelemek, bilim adamlarının evrenin sözde “karanlık çağları” olan temel parçacıkların opak denizinden ilk yıldızların ve galaksilerin ortaya çıkışına geçişi anlamalarına yardımcı olabilir.