Küresel ısınma ve diğer çevresel değişiklikler karşısında, Atlantik Okyanusu’ndaki mercanlar son yıllarda hızla azalırken, Pasifik ve Hint Okyanuslarındaki mercanlar daha iyi durumda.
liderliğindeki uluslararası bir ekip, bu mercanların büyümesi gereken birkaç simbiyotik alg türünü tanımlayarak Penn Eyaleti bilim adamları, Hint-Pasifik’teki bu karşılıklı ilişkilerin Atlantik’tekinden daha esnek ve nihayetinde daha yüksek okyanus sıcaklıklarına karşı dayanıklı olabileceğini keşfettiler.
Mercan resifleri, kolonileri dokularında Symbiodiniaceae familyasından – burada “ortakyaşam” olarak anılan – yoğun fotosentetik alg popülasyonlarına sahip mercan hayvanları tarafından üretilen kalsiyum karbonattan yapılmış geniş jeolojik yapılardır. Mercan ağartması, yükselen okyanus sıcaklıkları gibi çevresel koşullar algler ve mercan hayvanları arasındaki ilişkinin bozulmasına neden olarak beyaz veya ağartılmış bir koloniye neden olduğunda meydana gelir. Mercanlar iyileşebilirken, ağartma, stresin yoğunluğuna ve süresine bağlı olarak mercan ölümüyle sonuçlanabilir.
Penn Eyaleti biyoloğu Todd LaJeunesse, “Mercan ağartması yalnızca mercanların kendisini değil, aynı zamanda deniz kestanesi ve dikenli ıstakoz gibi omurgasızlardan balık ve deniz kaplumbağaları gibi omurgalılara kadar organizmaların tüm ekosistemlerini de etkiliyor” dedi. “Mercanların ve ortakyaşamlarının biyolojisini incelemek önemlidir, böylece gelecekteki çevresel değişikliklere, özellikle okyanus ısınmasına nasıl tepki vereceklerini tahmin edebiliriz.”
Ancak LaJeunesse, tüm mercanların ve ortakyaşarların aynı şekilde tepki vermediğini söyledi. Bunun nedeni, dünya okyanuslarının her biri kendine özgü özelliklere sahip binlerce mercan türü içermesidir. Ve yakın zamana kadar, hiç kimsenin ortakyaşam türlerinin geniş çeşitliliğini ve mercanların hayatta kalması için önemini gerçekten takdir etmediğini söyledi.
LaJeunesse ve meslektaşları ortakyaşam türlerini tanımlamaya başladıklarında, bazılarının uzman olduğunu – yani yalnızca bir veya birkaç mercan konakçı türüyle ilişki kurabileceklerini – diğerlerinin ise genelci olduğunu – yani birçok mercan konakçı türüyle ilişki kurabileceklerini öğrendiler. Ek olarak, bazı mercanların, özellikle Karayipler’den, uzman simbiyontlara güvenirken, Hint-Pasifik’ten gelen mercanların genelcilerle ilişki kurduğunu keşfettiler.
Karayip mercanları arasındaki esneklik eksikliği, onları çevresel değişikliklere karşı daha duyarlı hale getirebilirken, daha esnek ortaklıklara sahip Hint-Pasifik mercanları daha büyük çevresel değişikliklere dayanabilir. LaJeunesse, “Dünya okyanusları ısındıkça ve daha hassas simbiyontlar ölürken, bu türlerin mercan topluluklarına hakim olması olasıdır” dedi.
bu ABD Ulusal Bilim Vakfı-desteklenen araştırma, yayınlanan Psikoloji Dergisi, Hint-Pasifik bölgesindeki birkaç ev sahibi-genel ortakyaşam türü için resmi açıklamalar sağlar. Araştırmalarını yürütmek için araştırmacılar, Palau, Tayland, Tanzanya Zanzibar, Phoenix Adaları, Avustralya’nın Büyük Bariyer Resifi ve Yeni Kaledonya resifleri dahil olmak üzere Hint-Pasifik’ten mercan örnekleri topladılar.
NSF’nin Okyanus Bilimleri Bölümü’nde program direktörü olan Cynthia Suchman, “Bu çalışma, mercan-ortakyaşam ilişkisinin karmaşıklığını gösteriyor ve bazı mercan türlerinin neden değişen bir okyanusta diğerlerinden daha iyi durumda olduğuna ışık tutmaya yardımcı olabilir.” Dedi.