Bir asırdan fazla bir süredir biyologlar, yarım milyar yıl önce eski okyanuslarda ilk kez ortaya çıktıklarında en eski hayvanların nasıl olduklarını merak ettiler.
Bilim adamları, hayat ağacının en eski dalını günümüzün en ilkel görünümlü hayvanları arasında araştırırken, olasılıkları yavaş yavaş iki gruba indirdiler: yetişkin hayatlarının tamamını tek bir noktada deniz suyundan besin süzerek geçiren süngerler; ve denizanaları, yiyecek bulmak için dünya okyanuslarında kürek çeken doymak bilmez avcılar.
İçinde ABD Ulusal Bilim Vakfı-dergide yayınlanan destekli çalışma Doğa, araştırmacılar kesin bir cevap bulmak için kromozom yapısına dayalı yeni bir yaklaşım kullandılar: Petek jöleleri veya ktenoforlar (teen’-oh-fores), hayvan ağacından dallanan ilk soydu. Sırada süngerler vardı, ardından insanlara giden soy da dahil olmak üzere diğer tüm hayvanların çeşitlenmesi geldi.
Araştırmacılar, ktenofor soyunun süngerlerden önce ayrıldığını belirlemesine rağmen, her iki hayvan grubu da ortak atalarından evrimleşmeye devam etti. Bununla birlikte, evrimci biyologlar, bu grupların hala en eski hayvanlarla aynı özellikleri paylaştığına ve hayvan hayat ağacının bu erken dallarının incelenmesinin, hayvanların nasıl ortaya çıktığına ve bugün etrafımızda gördüğümüz türlerin çeşitliliğine nasıl evrildiğine ışık tutabileceğine inanıyor.
Daniel Rokhsar, “Tüm hayvanların en yakın ortak atası muhtemelen 600 veya 700 milyon yıl önce yaşadı. Yumuşak vücutlu hayvanlar oldukları ve doğrudan bir fosil kaydı bırakmadıkları için neye benzediklerini bilmek zor” dedi. Kaliforniya Üniversitesi, Berkeley moleküler ve hücresel biyolog ve makalenin eş yazarı. “Fosil elde etme umudumuzun olmadığı geçmişe bakıyoruz, ancak genomları karşılaştırarak, bu çok erken atalar hakkında bir şeyler öğreniyoruz.”
Araştırmacılar, hayvan soyları arasındaki ilişkileri anlamanın, bilim adamlarının sinir sistemi, kaslar ve sindirim sistemi gibi hayvan biyolojisinin temel özelliklerinin zaman içinde nasıl geliştiğini anlamalarına yardımcı olacağını söyledi.