Karda kaybolmaya adapte olmuş yirmi bir tür. Sonra kar kayboldu

Kamuflaj söz konusu olduğunda bağlam her şeydir. Ormanda yürürken uyum sağlamanıza yardımcı olacak bir kıyafet, şehrin ortasında dikkat çekmenizi sağlar. Hayvanlar, yırtıcılardan kaçmanın hayat kurtarıcı bir yolu olarak kamuflajı kullanmak için bin yıldan fazla bir süredir evrim geçirdi – peki, sadece birkaç on yıl içinde ortamları değiştiğinde onlara ne olur?

Kar ayakkabılı tavşanlar ve kuzey yarımküredeki diğer 20 tür için, bir zamanlar onları yırtıcı hayvanlar için neredeyse görünmez kılan beyaz kışlık kürkleri, artık onları vaşak, tilki, gelincik ve şahinler için dikkat çekici hale getiriyor.

Ulusal Bilim Vakfı’nın (NSF) desteğiyle 1990’larda kar ayakkabılı tavşanları incelemeye başlayan Montana Üniversitesi’nden biyolog Scott Mills, kışın ortalama kar süresi zamanla azaldığı için onları bulmanın çok daha kolay hale geldiğini söylüyor.

“Uzun yıllar boyunca saha çalışmam, tavşanlara telsiz tasmaları takmaya ve yıllık mevsimsel renk tüy dökümü hakkında fazla düşünmeden hayatta kalma ve üremeyi izlemeye odaklandı” dedi. “Ama arazideyken, ilkbahar ve sonbaharda karsız ormanlarda zıplayan bu beyaz ampulleri giderek daha fazla görüyorduk. kamuflaj?”

Bu uyumsuz tavşanlar, iklim modelcilerinin Kuzey Yarımküre boyunca mevsimsel kar yağışında tutarlı ve şiddetli düşüşler ilan ettiği aynı zamanda ortaya çıktı. Mills ve öğrencileri, kar ayakkabılı tavşan kürkünün renk uyumsuzluğunu, bunun hayatta kalma üzerindeki etkisini ve iklim değişikliği altında nasıl artacağını açıklayan bir dizi makale yayınladıktan sonra, dikkatlerini küresel bir perspektife çevirdiler.

Yakın tarihli bir gazetede dergide yayınlandı BilimMills, beş yüksek lisans ve lisans öğrencisinden oluşan uluslararası bir ekiple birlikte hazırlanmış, evrimin tavşandan gelinciğe ve kutup tilkisine kadar dünyanın dört bir yanındaki birçok türün tüy rengini nasıl şekillendirdiğini soruyor.

Ekip, bu soruyu yanıtlamak için dünya çapında 26 müzeyi ziyaret ederek kışın toplanan 2.700’den fazla örneğin kürk rengini kaydetti.

Mezun öğrenci Alexander Kumar, “Kışlık kürk renginin doğrulanmış bir uzamsal modelini oluşturmak için müze örneklerini kullandığımızda, her türden hayvanın kışın beyaza döndüğü alanları ve aynı zamanda kışın kahverengi kaldıkları diğer alanları da belirledik” dedi. bir NSF Mezun Araştırma Bursunda desteklenen iki ortak yazar. “Ve süper heyecan verici kısım, aynı popülasyonlarda hem kışlık kahverengi hem de beyaz bireylerin bir arada yaşadığı alanları da belirlememizdi.”

Koruma için çıkarımların geldiği yer burasıdır.

“Evrim bu özelliği şekillendirdiyse, hızlı çevresel değişim karşısında sürekli adaptasyona izin vermek için özelliği daha fazla şekillendirmeye yardımcı olmak için evrimin rolü ne olurdu?” Mills dedi.

Bilim adamları, anlamlı evrimsel değişikliklerin gerçekleşmesinin binlerce yıl alacağını düşünürlerdi. “Fakat artık vücut tipindeki veya davranışlardaki gerçek değişikliklerin gerçekten hızlı olabileceğini biliyoruz. Doğru koşullar altında, evrim sadece beş veya 10 nesilde adaptif değişimlere yol açabilir” dedi.

İçinde Bilim Makalede, Mills ve ekibi, kışın kahverengi ve kışın beyaz hayvanlarının bir arada bulunduğu bölgelerin, genetik olarak yönlendirilen uyarlanabilir özelliklerin popülasyon düşüşünü tersine çevirdiği “evrimsel kurtarma” için özel potansiyele sahip yerler olacağına dikkat çekiyor. İnsanlar, evrimsel kurtarma noktalarını belirleyerek bu süreci kolaylaştırabilir – bu alanlarda büyük ve bağlantılı popülasyonları sürdürmek gibi – evrimin koruma için bir müttefik olmasına izin verebilir.

Kumar, “Kışın kahverengi renk morflarına doğru evrim, bu alanlarda en hızlı gerçekleşir ve bu adaptif genleri, yakındaki kış beyazı popülasyonlarına taşırlar” dedi.

Mills, evrimin iklim değişikliğine uyumu teşvik edebileceği yerleri belirleme fikrinin, kar ayakkabılı tavşanların ve mevsimsel tüy rengi değişikliği olan diğer türlerin çok ötesine geçtiğini söyledi.

“Evrim, ilk günden beri koruma biyolojisinin bir parçası oldu, ancak bu makale, hayvanların iklim değişikliğiyle hayatta kalmasına yardımcı olmak için doğrudan bir bağlantı kurmanın yolunu gösteriyor” dedi.

Araştırmacılar, doğrudan iklim tarafından şekillendirilen ve özellikte özellikle zengin değişkenliğe sahip belirli alanların olduğu diğer özellikleri belirleyebilirlerse, o zaman bunlar da evrimsel kurtarmayı veya iklim değişikliğine karşı dayanıklılığı teşvik etmek için sıcak noktalar olabilir.

Mills, araştırma topluluğunun kavramı daha fazla keşfetmesini ve korumayı evrimsel düşünceye dahil etmesini umduğunu söylüyor.

“Biyolojide son yirmi yılın en önemli kavrayışlarından biri, evrimin sadece fosiller için olmadığıdır” dedi. “Şimdi bunun, türlerin iklim değişikliğine uyum sağlamasına yardımcı olmada gerçekten bir rol oynayabileceğini görmeye başlıyoruz. Tabii ki, küresel karbon ayak izimizi azaltmak için çalışmaya devam etmeliyiz. biyolojik çeşitlilik.”