Yaklaşık 100 milyon yıl önce, trend belirleyen bir grup güve, arılarla birlikte evrimleşmiş nektar açısından zengin çiçeklerden yararlanarak gece yerine gündüzleri uçmaya başladı. Bu tek olay tüm kelebeklerin evrimine yol açtı.
Bilim adamları, bu olayın kesin zamanlamasını, büyük ölçekli bir DNA analizinin, dinozorların neslinin tükenmesinden sonra kelebeklerin evrimine yarasalardan gelen baskının yol açtığına dair daha önceki bir hipotezi göz ardı ettiği 2019’dan beri biliyorlar. Şimdi, bilim adamları ilk kelebeklerin nereden geldiğini keşfettiler.
Bu sonuçlara varmadan önce, düzinelerce ülkeden araştırmacılar, tüm kelebek ailelerini ve cinslerin %92’sini temsil eden 2.000’den fazla türden DNA ile bir araya getirilen dünyanın en büyük kelebek yaşam ağacını yarattılar. Bu çerçeveyi bir kılavuz olarak kullanarak, kelebeklerin zaman içindeki hareketlerini ve beslenme alışkanlıklarını Kuzey ve Orta Amerika’ya götüren dört boyutlu bir bulmacada izlediler. Göre ABD Ulusal Bilim Vakfı-dergide yayınlanan desteklenen sonuçlar Doğa Ekolojisi ve Evrimiburası ilk kelebeklerin uçtuğu yer.
Lepidoptera küratörü baş yazar Akito Kawahara için Florida Doğa Tarihi Müzesisonuç uzun zaman önceydi.
Yaklaşık 19.000 kelebek türü var ve grubun 100 milyon yıllık tarihini bir araya getirmek, modern dağılımları ve ev sahibi bitkiler hakkında bilgi gerektiriyordu. Bu çalışmadan önce, araştırmacıların bu tür verilere erişmek için gidebilecekleri tek bir yer yoktu.
Kawahara, “Birçok durumda, ihtiyacımız olan bilgiler sayısallaştırılmamış ve çeşitli dillerde yazılmış saha kılavuzlarında bulunuyordu.” Yazarlar yılmadan, kitapların, müze koleksiyonlarının ve yalıtılmış web sayfalarının içeriklerini özenle çevirerek ve tek bir dijital depoya aktararak halka açık kendi veritabanlarını oluşturmaya karar verdiler.
Tüm bu verilerin altında 11 nadir kelebek fosili vardı ve bunlar olmadan analiz yapmak mümkün olmazdı. Kağıt inceliğinde kanatları ve ince ince tüyleri olan kelebekler, fosil kayıtlarında nadiren korunur. Birkaç tanesi, genetik ağaçlarda kalibrasyon noktaları olarak kullanılabilir ve araştırmacıların önemli evrimsel olayların zamanlamasını kaydetmesine olanak tanır.
Sonuçlar, hızlı çeşitlendirmeler, duraksayan ilerlemeler ve olasılık dışı dağılmalarla dolu dinamik bir hikaye anlatıyor. Bazı gruplar inanılmaz derecede uzun mesafeler kat ederken diğerleri tek bir yerde durup kıtalar, dağlar ve nehirler etraflarında hareket ederken sabit kalmış gibi görünüyor.