Köpekbalıkları: Deniz çayırı koruyucularıyla tanışın
Deniz bilimcilere göre köpek balıkları, açgözlü insan yiyiciler olarak tanımlanarak genellikle yanlış anlaşılır. Ancak araştırmacılar, köpekbalıklarının dünya okyanuslarının sağlığı için kritik derecede önemli olduğunu keşfettiler.
Florida Uluslararası Üniversitesi’nden (FIU) deniz bilimcisi Michael Heithaus, yirmi yılı aşkın bir süredir, denizin hassas bir şekilde dengelenmiş bir besin ağı oluşturmasına yardımcı olan köpekbalıkları ve diğer yırtıcı hayvanların dünyasına dalmıştır. Heithaus’un çalışması, Güney Florida’nın sularındaki ve dünyanın dört bir yanındaki Shark Bay, Avustralya’daki yırtıcı hayvanlara odaklanıyor.
2011’de, Shark Körfezi’ndeki kaplan köpekbalıklarının ekolojik önemine ilişkin uzun vadeli bir çalışmanın yaklaşık 15. yılında, bölgeyi bir sıcak hava dalgası vurdu. Ilık okyanus suları, dugonglar (deniz inekleri) ve köpekbalıklarının avı olan diğer türler için ana besin kaynağı olan deniz otlarının yaygın şekilde kaybolmasına neden oldu.
Şimdi Shark Bay’in deniz çayırları, sıcak hava dalgasından geri dönme mücadelesi veriyor. Beklenmedik bir yardımları var. Görünüşe göre köpekbalıkları, hayatta kalma mücadelesinde deniz çayırlarının en iyi müttefiklerinden biri.
Isı dalgaları gibi faktörler deniz otlarını yok ettiğinde, köpekbalıkları ekosistem sağlığı için kritik hale gelir.
Köpekbalıklarının deniz otu yataklarında dolaştığı yerlerde, dugonglar ve diğer köpekbalığı avı türleri uzak durur. Bu, dugonglar ve diğer deniz hayvanları gibi otlayanların yediği deniz otlarının yok edilmesini önler.
Heithaus’un bulduğuna göre, yeterli köpekbalığı olmadan, otlayanlar su altındaki çim yataklarını yiyip bitirebilir.
Heithaus’a göre her şey avcıların ve avların nasıl etkileşime girdiğiyle ilgili. “Sadece köpekbalığı korkusu, birçok durumda, bir deniz ekosistemini sağlıklı tutmak ve streslere yanıt verebilmek için yeterli olabilir.”
Çalışmayı finanse eden Ulusal Bilim Vakfı’nın (NSF) Okyanus Bilimleri Bölümü’nde program direktörü olan David Garrison, “Bu araştırma, ekosistemlerin kapsamlı çalışmalarının önemine işaret ediyor” dedi. “Böyle bir çalışma olmadan, köpekbalıklarının deniz çayırlarının iyileşmesinde ve sağlığında oynadığı önemli rolün farkına varamayabiliriz.”
Heithaus ve yine FIU’dan deniz bilimcisi James Fourqurean, iklim bozukluklarının ve köpekbalığı popülasyonlarının azalmasının – tüm köpekbalığı türlerinin dörtte biri yok olma tehlikesiyle karşı karşıya – okyanusları nasıl değiştirdiğini değerlendirmek için araştırma yürütüyorlar.
Deniz çayırlarını kaybetmek, deniz ekosistemlerini bozar ve iklim değişikliğini hafifletmeye yardımcı olan kritik “mavi karbon” depolarını ortadan kaldırır. Mavi karbon, dünyanın okyanus ve kıyı ekosistemleri tarafından yakalanan karbondur.
Deniz çayırı çayırları, dünya okyanuslarının yüzde 0,2’sinden daha azını kaplamasına rağmen, denizde her yıl gömülü olan tüm karbonun yüzde 10’undan fazlasından sorumludur.
Fourqurean, birim alan başına, deniz otu çayırlarının dünyanın ılıman ve tropikal ormanlarının iki katına kadar karbon depolayabildiğini söyledi. Kıyı deniz çayırı yatakları, çoğunlukla altlarındaki topraklarda olmak üzere, kilometre kare başına 83.000 metrik tona kadar karbon tutar.
Bir karşılaştırma olarak, tipik bir kara ormanı, çoğunlukla odun şeklinde, kilometre kare başına yaklaşık 30.000 metrik ton depolar.
Fourqurean, “Bilim adamları ve politika yapıcılar, kıyı deniz çayırı habitatlarının küresel önemini yeni anlamaya başlıyor” dedi.
Heithaus, aslında bu deniz otlarını koruyan köpekbalıkları için de aynı şeyin söylenebileceğini söyledi.