İnsanlarda ergenliğin başlangıcının nasıl kontrol edildiği hakkında çok az şey biliniyor, ancak yuvarlak solucanda yeni bir genin NSF tarafından finanse edilen keşfi C. elegans gençlikten yetişkinliğe geçişi belirleyen “kayıp halka” olabilir.
İki genin, LIN28 ve MKRN3’ün, insanlarda erken ergenlik ile ilişkili olduğu biliniyor ve altı yaşındaki gençlerde yetişkin özellikleri geliştirmeye başlıyor. Bu genler, dahil olmak üzere tüm hayvanlarda bulunur. C. elegans, burada aynı zamanda gençlikten yetişkinliğe geçişi de kontrol ediyorlar. Yeni keşfe kadar, bu iki genin nasıl bağlantılı olduğu belli değildi.
Çocukluktan erişkinliğe geçişin daha belirgin belirtileri dışsal olma eğilimindedir – vücut morfolojisi, olgunlaşmış cinsel organlar – ama aynı zamanda sinir sistemi değişiklikleri de meydana gelir. İnsanlarda, ergenlik döneminde beynin olgunlaşması, çeşitli nöropsikiyatrik bozukluklara karşı artan hassasiyetle ilişkilidir, bu nedenle bu süreçlerin daha iyi anlaşılması, temel nörobiyolojinin yanı sıra ruh sağlığını anlamak için önemlidir.
Douglas Portman’ın laboratuvarlarında iki yeni çalışma Rochester Üniversitesi Tıp Merkezi ve New York Üniversitesi’nde David Fitch, yayınlanan Gelişim Hücresi ve eYaşammikroskobik ortamda uzun kodlamayan bir RNA içeren yeni bir gelişimsel zamanlama mekanizması tanımladı. C. elegans. Araştırmaları, vücut şeklindeki cinsiyete özgü değişikliklerin zamanlamasını, nöral devrelerin olgunlaşmasını ve davranışı kontrol eden şaşırtıcı yeni bir moleküler mekanizmayı ortaya çıkardı.
Bir ödül NSF’nin Bütünleştirici Organizma Sistemleri Bölümünden ve bir ödül Çevresel Biyoloji Bölümü’nden araştırmayı finanse etti.