NSF’nin Çevresel Araştırma ve Eğitim (ERE) programlarıyla ilgili hikayeleri bulun bu linkte.
Sahra-altı Afrika’da, önlenebilir ve tedavi edilebilir bir hastalık olan ishal hastalığı, beş yaşın altındaki çocuklarda ikinci önde gelen ölüm nedeninin yanı sıra genel bir halk sağlığı tehdidi olmaya devam ediyor.
Şimdi, araştırmacılar nehirlerdeki su ile hastalığa karşı savunmasızlık arasında bir bağlantı ortaya çıkardılar.
Virginia Tech’ten bilim adamları Kathleen Alexander ve Columbia Üniversitesi’nden Alexandra Heaney ve Jeffrey Shaman, kuzey Botswana’daki Chobe Nehri taşkın yatağı boyunca sellerin hastalıklar üzerindeki etkisi üzerine araştırma yaptılar.
Ulusal Bilim Vakfı (NSF) tarafından finanse edilen çalışmalarının sonuçları bu hafta dergide yayınlandı. PLOS Tıp.
Güney Afrika’da, iklim değişikliğinin kuraklık ve sel gibi aşırı olayların sıklığını artıracağı tahmin ediliyor, bu da insanların suyla bulaşan hastalıklara karşı daha savunmasız olacağını gösteriyor.
Araştırmayı finanse eden NSF’nin Dynamics of Coupled Natural and Human Systems programının direktörü Richard Yuretich, “Bu yeni sonuçlar, belirgin yağışlı ve kurak mevsimlerin olduğu bölgelerde insanlar ve su döngüsü arasındaki karmaşık ilişkileri gösteriyor” dedi.
“Suyun hacmindeki ve kalitesindeki değişikliklerle ilişkili hastalık modeli, çevrenin doğal gelgitlerine duyarlı su arıtma sistemlerinin tasarlanmasına yardımcı olabilir.”
Çalışma, Chobe Nehri taşkın yatağında suya güvenen topluluklara odaklandı. Bu nehir sistemi, Afrika’daki diğerleri gibi, hem mevsimsel olarak hem de yıldan yıla oldukça değişken olan sellere sahiptir.
Araştırmacılar, değişen su seviyelerinin hastalık salgınlarına katkıda bulunup bulunmadığını ve selleri ve hidrolojik değişkenliği artıracağı tahmin edilen iklim değişikliğinin hastalık savunmasızlığını nasıl artırabileceğini bilmek istediler.
Bölgede merkezi bir su arıtma altyapısı olmasına rağmen, burada hastalık salgınları düzenli bir şekilde devam etmektedir.
Alexander, “Buralar her şeyi doğru yapıyor,” dedi, “ancak yerel nüfus hâlâ hastalıklardan etkileniyor. Altyapı bu toplulukları korumakta neden başarısız oluyor ve bu ve diğer bölgelerde halk sağlığını şimdi ve gelecekte iyileştirmek için ne yapabiliriz? Çevre koşulları?”
Araştırmacılar, Botsvana hükümeti ile ortaklaşa, 11 hükümet sağlık tesisinden onlarca yıllık verileri kullanarak Chobe Nehri boyunca uzanan sekiz köy ve kasabadaki hastalık salgın modellerini değerlendirdi.
Bilim adamları, verileri yaklaşık on yılı kapsayan iki ayda bir yapılan su kalitesi çalışmaları da dahil olmak üzere ayrıntılı hidrometeorolojik koşullarla birlikte değerlendirdi.
Hastalıktaki artışların yağış dönemleriyle yakından bağlantılı olduğunu keşfettiler; kuru mevsimde nehir yüksekliğinde 3 fitlik bir düşüş, beş yaşın altındaki çocuklarda ishalli hastalıklarda yüzde 16,7’lik şaşırtıcı bir artışla bağlantılıydı.
Çeşitli yaş grupları mevsimden farklı şekilde etkilendi; bir ila dört yaş arası çocuklar yağışlı mevsimde daha fazla hastalık yaşıyor ve daha büyük çocuklar ve yetişkinler kurak mevsimde daha fazla hastalık bildiriyor.
Alexander, “Bunun bize söylediği şey, çevresel koşulların hastalığı tetiklediğidir – sadece vaka sayısı ve salgınların zamanlaması değil, aynı zamanda kimlerin etkilendiği ve ne tür bir hastalık meydana gelebileceği” dedi.
Genel olarak, yetişkinler ve çocuklar eşit derecede etkilenmiştir, bu da kuzey Botswana’dakiler gibi popülasyonlarda hastalık sürveyansının ve müdahale stratejilerinin genişletilmesinin gerekli olabileceğini düşündürmektedir.
Bir bölgenin sel baskınları genellikle hastalık salgınlarıyla ilişkilendirilirken, bu çalışmada ishal hastalığına en yakından bağlı olan, taşkın ovalarındaki suyun nehir kanalına geri akmasıdır.
Araştırmacılar, yıllık yağış ve sellerle bağlantılı su koşullarındaki aşırı değişkenliğin su arıtma tesislerini tehlikeye atabileceğini varsayıyorlar.
Bir veteriner olan Alexander, “Birçok su arıtma tesisinde oldukça değişken su dinamiklerini yönetmek zordur, bu da suyla bulaşan hastalık riskini potansiyel olarak artırır” dedi.
“Su altyapısının değerlendirilmesi ve bu sistemlerin su kalitesindeki hızlı değişimlerle başa çıkabilmesinin sağlanması için acil bir ihtiyaç var.”
Günümüzün karmaşık sorunlarını anlamak için tek bir çalışma ölçeği genellikle yetersizdir, dedi. “Halk sağlığı araştırması, hastanın ötesine bakmalı, insan-çevre arayüzünü kapsayan çok ölçekli ve çok disiplinli yaklaşımları devreye sokmalıdır.”
Araştırmaya ek destek, Botswana hükümeti ile Avrupa Birliği arasındaki ortak bir ortaklık olan Devlet Dışı Aktörlerin Güçlendirilmesi Programından geldi.