NEOWISE: Bir kuyruklu yıldızın sodyum kuyruğunun ender görüntüsü

Temmuz ayı başlarında, NEOWISE Kuyruklu Yıldızı yaklaşık 4.500 yıl sonra ilk kez güneşe yaklaştı. Kuzey Yarımküre’deki gözlemciler için, artık gün batımından sonra Kuzeybatıya doğru hafifçe görülebilir. Dürbünle bakıldığında, gösterişli kuyruğu, Dünya’dan yalnızca 100 milyon kilometre geçtiğinde, en az 22 Temmuz’a kadar göz kamaştırmaya devam etmelidir.

ABD Ulusal Bilim Vakfıtarafından finanse edilen Gezegen Bilimi Enstitüsü bilim adamı Jeffrey Morgenthaler, PSINEOWISE gözlemlemek için Giriş/Çıkış tesisi. Bu ay Dünya’nın yanından geçen kuyruklu yıldızın görüntüleri daha sonra Boston Üniversitesi bilim adamı Carl Schmidt tarafından ham verilerden üretildi. Kuyruklu yıldızı, kuyruklu yıldızdaki farklı malzemeleri izole etmeye yardımcı olan iki dalga boyu bandında (renk) gösterirler.

Kuyruklu yıldızlar “buzlu kir toplarıdır” ve kuyrukları toz, gaz ve plazmadan (iyonize gaz) yapılmıştır. Kuyruklu yıldızlar eliptik yörüngelerinde güneşe yaklaşırken, güneş ışığından gelen ısı, buzun gaza dönüşmesine neden olur ve bu da kaçarken kuyruklu yıldızın yüzeyinden “toz” adı verilen maddeyi sürükler.

Güneş ışığı küçük toz parçacıklarından yansıdığında, ivme kazanırlar ve güneşten uzaklaşırlar. Daha ağır toz parçalarını itmek daha zordur ve daha yavaş sürüklenirler. Bu kuvvetler, kuyruklu yıldızın çıplak gözle görünümüne çok benzeyen toz kuyruğunun şeklini etkiler.

Gökbilimciler, sodyum kuyruklarının yalnızca Hale-Bopp ve güneş otu ISON gibi çok parlak kuyruklu yıldızlarda gözlemlendiğini söyledi. Element, güneşe yakın kuyruklu yıldızlarda bulunmuş olsa da, güneşin parlaması onu zorlu bir gözlem haline getirdiğinden, emisyon görüntüleri nispeten nadirdir.

Morgenthaler ve Schmidt, kuyruklu yıldızın güneşten hızla uzaklaşırkenki evrimini izlemeyi planlıyor. Ekip şimdi kuyruklu yıldızın sodyum kuyruğunu simüle etmek için bilgisayar modellerini kullanıyor.