Ortalığı kasıp kavuran bir solucanın 2000 yıllık gizemi
İnsanlar 2.000 yıldan fazla bir süredir gemi kurtlarının, solucan benzeri yumuşakçaların ahşap teknelere, rıhtımlara, bentlere ve iskelelere verilen zararlardan sorumlu olduğunu biliyorlar. Hala ABD Ulusal Bilim Vakfı tarafından finanse edilen gelen araştırma Massachusetts Amherst ÜniversitesiyayınlananMikrobiyolojide Sınırlaronlar hakkında en temel şeyi bilmediğimizi ortaya koyuyor: nasıl yedikleri.
UMass Amherst’te mikrobiyolog ve makalenin yazarlarından biri olan Reuben Shipway, “Bu inanılmaz” diyor. “Eski Yunanlılar onlar hakkında yazdılar, Kristof Kolomb filosunu ‘solucanın yol açtığı tahribat’ nedeniyle kaybetti ve bugün gemi kurtları yılda milyarlarca dolarlık hasara neden oluyor.”
Gemi kurtları ayrıca dünyanın tropik bölgelerindeki mangrov ormanı ekosistemlerinde önemli bir rol oynar ve yaşam ağında büyük miktarda karbon döngüsünden sorumludur. “Yine de,” diyor Shipway, “yaptıklarını nasıl yaptıklarını hâlâ bilmiyoruz.”
Sorunun bir kısmı, ahşabın besleyici kısmının – selülozun – kalın ve sindirimi son derece zor bir lignin tabakasıyla kaplı olmasıdır. Kıdemli yazar ve UMass Amherst mikrobiyoloğu Barry Goodell, “Gerçekten kalın, kırılmaz bir yumurta kabuğu hayal edin” diyor.
Bazı mantarlar lignini sindirebilen enzimlere sahiptir ve gemi kurtlarının solungaçlarında yaşayan simbiyotik bakterilerde de bu enzimler bulunur. Goodell, “İşi bakterilerin yaptığını düşündük” diyor, “ama artık öyle olmadıklarını biliyoruz.”
Araştırmacılar hala gemi kurdunda lignini parçalamaktan neyin sorumlu olabileceğini bulmaya çalışıyorlar. Gazetenin baş yazarı Stefanos Stravoravdis, “Beş farklı gemi kurdu türünün tüm genomlarını taradım,” diyor, “lignini sindirebilen enzimler yaratan belirli protein gruplarını aradım. Aramam hiçbir şey getirmedi.”
Ancak bu, hikayenin sonu değil ve ekip, gizemi çözmeye yardımcı olacak daha fazla araştırma yürütüyor.
NSF’nin Bütünleştirici Organizma Sistemleri Bölümü’nde program direktörü olan Joanna Shisler, “Gemi kurtlarının ahşabı bir beslenme kaynağı olarak kullanma yeteneği karmaşık bir süreçtir” diyor. “Gemi kurtlarının lignini nasıl sindirdiği gizemini çözmek, yalnızca biyologlar için değil, aynı zamanda endüstri için de büyük ilgi görüyor. Bilim adamları, gemi kurtlarının lignini sindirmek için kullandıkları mekanizmayı tanımlayabilirlerse, belki de bu aynı süreç, ligninleri bitkilerde kullanılan odunsu bitkilerden uzaklaştırmak için kullanılabilir.” biyoyakıt üretimi.”