Şili’deki gözlemevi, asteroit yüzey sıcaklıklarının en yüksek çözünürlüklü ölçümlerini yakaladı
Araştırmacılar Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü tarafından desteklenen bir programa katılmak. ABD Ulusal Bilim Vakfı kökeni ve yüzeyi hakkında daha fazla bilgi edinmek için asteroit Psyche’den gelen milimetre dalga boyundaki ışık emisyonlarını inceledi. Bulgular, yayınlanan Gezegen Bilimi Dergisi, asteroitin yüzey özelliklerine ve gizemli kökenlerine dair yeni bilgiler sunuyor. Bazı araştırmacılar, asteroitin talihsiz bir öngezegenin kalıntısı olabileceğini düşünüyor.
Psyche, boyutları küçükten büyüğe değişen bir milyondan fazla kozmik varlığa ev sahipliği yapan Samanyolu’nun yuvarlak ve içi boş bir bölgesi olan Asteroit Kuşağı’nda güneşin yörüngesinde döner. M-Tipi asteroitlerin en büyüğü – proto gezegenlerin parçaları olabilecek metal açısından zengin asteroitler – Psyche, 200 kilometreden daha büyük veya yaklaşık 125 mil çapındadır.
Termal gözlemler, nesnenin yansıttığı ışığı değil, nesnenin yaydığı ışığı ölçer. Gün boyunca birden çok kez görüntülenen konumlardan yüzey verilerinin toplanması, daha ayrıntılı veriler ve nesnenin manzarasının daha az belirsiz ve daha güvenilir bir şekilde yorumlanmasını sağlar.
Bilim adamları, Psyche’nin emisyonlarını yakalamak için Şili’deki Atacama Büyük Milimetre/milimetre-altı Dizisini veya ALMA’yı seçtiler. Asteroidin yaklaşık 50 piksellik bir görüntüsünü oluşturmak için radyo teleskopları kullanıldı. ALMA, Psyche’ı kızılötesi dalga boylarından daha uzun olan milimetre dalga boylarında gözlemlediğinden, araştırmacıların tüm teleskoplardan gelen verileri birleştirmesine ve daha yüksek çözünürlüklü görüntüler üretmesine izin verdiği için bu çözünürlüğe ulaşmak mümkün oldu.
Veriler, Psyche’nin termal eylemsizliğinin – bir nesnenin güneşten ışık aldığında ısınması için geçen süre ve karanlık çöktüğünde ne kadar hızlı soğuduğu – bir asteroit için normalin üzerinde olduğunu gösterdi; alışılmadık derecede yoğun veya iletken bir yüzeye sahiptir. Psyche dağınık ışık yayar ve asteroitin yüzeyindeki kayaların metalik malzeme tanecikleri ile serpilmiş olması çok muhtemeldir. Veriler, Psyche’nin yüzeyinin en az %30 metal olduğunu gösteriyor.
Bulgular, Psyche’nin parçalanmış bir protogezegenin çekirdeğinin bir parçası değil, güneşe daha yakın bir yerde oluşan ilkel bir asteroit olabileceği teorisi de dahil olmak üzere, Psyche’nin yüzey bileşimi için alternatif açıklamalara ağırlık veriyor. Bu çalışmada kullanılan teknikler, asteroitlerin yüzey bileşimi ve kökeni hakkında yeni bilgiler verdi ve Asteroid Kuşağı’ndaki büyük nesneleri incelemek için yeni yollar oluşturdu.